Né à Verviers en 1856, Gustave Ruhl est un liégeois d'adoption. Après des études de droit à l'Université de Liège, il ouvre dès 1881 un cabinet d'avocat dans la cité ardente. Si le droit est son métier, l'histoire et l'archéologie sont ses passions. Membre puis président de l'Institut archéologique liégeois, il figure également parmi les fondateurs de la Société verviétoise d'Archéologie et d'Histoire. Plusieurs de ses publications, dont celle traitant de la cathédrale Saint-Lambert à Liège (1904), témoignent de son intérêt pour l'archéologie. Dans cette optique, Ruhl se lance dans la construction de maquettes qui restituent des monuments, voire des sites entiers, dans leur passé. Il réalise ainsi une trentaine de plans en relief.
Entre 1896 et 1898, Gustave Ruhl, qui avait épousé Anna Auzeur de Pepinster, fait construire un hotel de maître au n° 67 du Boulevard d'Avroy qui sera, avec sa propriété Bella Riva de Basse-Hermalle, sa résidence jusqu'à son décès en 1929. En 1930, sa veuve Anna Hauzeur lègue l'hôtel du boulevard d'Avroy avec tout le mobilier et les œuvres d'art qu'il contien à l'Université de Liège. Ce leg devient effectif durant la dernière guerre mondiale, après le décès de la testatrice.Gustave Ruhl laisse également à l'Université ses maquettes, près d'un millier de pièces de monnaies et des médailles, plusieurs milliers de cartes postales, de photographies et de négatifs, ainsi que ses archives.
En raison de difficultés pratiques, le projet initial de transformation de l'hôtel du boulevard d'Avroy en musée dut être abandonné. Il fut finalement décidé de construire un home pour étudiant à l'emplacement de la demeure de Gustave Ruhl, inauguré en 1958. Il resta la propriété de l'Université jusqu'en 2006.
Projet réalisé par P. Hallot - Université de Liège/Holusion
Numérisation 3D : Laboratoire DIVA/UR Archéologie Patrimoine
Notice : Musée Wittert, V. Julémont